Франко Барези — легенда «Милана» и один из лучших защитников в истории
Франко Барези, вечный капитан «Милана», вошёл в историю как один из лучших защитников мирового футбола. Его стиль игры описывали как «властный, порой безжалостный». В 1999 году он был признан игроком века в «Милане», хотя многие критиковали этот выбор, считая, что Ривера и Мальдини превосходили его по уровню.
Президент Серии С Маттео Марани отмечал: «Барези был самым любимым. Никого больше так не любили». После смерти легенды болельщики устроили стихийный мемориал у Casa Milan, усыпав брусчатку красно-чёрными шарфами и цветами.
Карьера Барези началась с отказа «Интера», куда он пришёл в 14 лет. Итало Гальбьяти, тогдашний руководитель клуба, сказал ему: «Нужно подрасти. Вернись через год». Через год Франко перешёл в «Милан», где снова встретил Гальбьяти, который также сменил клуб. Тренеры поставили условие: миллион лир за каждый сантиметр роста выше 170 см. Барези, который тогда был 164 см, в итоге вырос до 176 см.
«Его талант невозможно было не заметить. Все сразу поняли, что он обречён на успех», — вспоминал бывший защитник «Милана» Фульвио Колловати.
В 1994 году Барези отправился на свой третий чемпионат мира, который считал особенно важным: «Я не выигрывал чемпионат мира. Титул 1982 года я не чувствовал своим». Во втором туре он повредил колено, но, несмотря на операцию, вернулся в финале против Бразилии через три недели. Барези провёл один из лучших матчей в карьере, полностью нейтрализовав Ромарио.
«Он самый сложный соперник в моей карьере. Франко — один из величайших защитников всех времён», — признавался бразилец.
Италия проиграла по пенальти, и один из них не забил сам Барези. Он отреагировал философски: «Проигрывать всегда горько». Несмотря на формальный титул чемпиона мира 1982 года, он не считал его своим, так как не участвовал в финале.
В тяжёлые для «Милана» времена, включая вылет в Серию Б и угрозу банкротства, Барези оставался верен клубу, отвергая выгодные предложения от «Сампдории» и «Интера». Его друг Колловати перешёл в «Интер», но сам Франко предпочёл остаться, став символом преданности «Милану».